Ефима Духовного дважды представляли к званию Героя Советского Союза, и ему посчастливилось уцелеть в двух войнах
Родился 24 июня 1912 года в Екатеринославе в еврейской семье рабочего-металлурга. В Днепропетровске семья пережила гражданскую войну, в ходе которой в городе часто менялась власть. В 1919 году у Ефима умер отец, во время его похорон в город вошли махновцы. Один из всадников, которым по воспоминаниям Ефима Духовного был сам Н. И. Махно, остановил процессию и спросил его мать: «Кого хороните?» — «Мужа». После чего всадник снял шапку и уступил дорогу.
После окончания 8-летней школы поступил в ФЗУ, где получил специальность модельщика. По распределению был направлен в Ленинград на мебельную фабрику имени Степана Халтурина. В 1931 году поступил на рабфак в институт, но уже в 1932 году на 1-м курсе по спецнабору был направлен в Ульяновскую бронетанковую школу (город Ульяновск). Член ВКП(б) с 1932 года.
В 1934 году окончил Ульяновскую бронетанковую школу, был в её первом выпуске. Направлен командиром танка БТ в Ленинградский военный округ.
В 1935 году его танковая часть была переброшена в Забайкальский военный округ, а Е. Е. Духовный стал командиром танкового взвода. В то время отправка на Дальний Восток была почётом и гордостью, а многие командиры, которых по каким-то причинам оставили под Ленинградом, по воспоминаниям Е. Е. Духовного, сильно переживали от обиды. В 1936 году его часть была первой из вошедших в Монголию по просьбе её правительства в связи с угрозой японской нападения.
Занимал должности помощника начальника штаба танкового батальона, командира отдельной танковой роты стрелковой дивизии на Урале, командира учебного танкового батальона.
С 1939 по 1940 год участвовал в советско-финской войне. В боях на Карельском перешейке командовал танковым батальоном.
С началом Великой Отечественной войны Е. Е. Духовный — командир разведывательного батальона 51-й танковой дивизии в Брянске. Воевал на Брянском, Калининском, Западном, 1-м Прибалтийском и 3-м Белорусском фронтах.
Первый бой принял под Трубчевском: его батальон (55 танков БТ-5) принимал участие в атаке на немецкие части. В октябре 1941 года прорывался из окружения, был направлен с пакетом и группой в 28 человек в Тулу к командующему 50-й армией генералу И. В. Болдину. Прошёл по немецким тылам около 500 километров. В это время жене уже отправили извещение, что он пропал без вести.
После выхода из окружения назначен командиром 169-го отдельного танкового батальона и направлен для его формирования в город Горький (ныне Нижний Новгород). После формирования батальон воевал под Москвой в составе 35-й танковой бригады 30-й армии Калининского фронта.
В бою за деревни Пронино и Бураково (Вологодская область) майор Е. Е. Духовный первым вместе со своими танкистами и при поддержке пехоты ворвался в оборонительные порядки противника, уничтожив более взвода пехоты и захватив 12 пленных. За умелую организацию боя и личную храбрость был награждён орденом Красного Знамени (20 августа 1942). Всего за период боевых действий с декабря 1941 года по март 1942 года его батальоном было уничтожено, по советским данным, до 1000 солдат и офицеров, 25 дзотов, 6 орудий и 5 танков противника. Кроме того, 20 марта 1942 года при отражении контратаки противника в районе деревни Погорелки (ныне Тверская область) 169-й отдельный танковый батальон уничтожил ещё 10 танков, 2 самоходных орудия, уничтожено и рассеяно до 500 человек пехоты. Командир 35-й танковой бригады майор В. Г. Бурыгин и военный комиссар бригады старший батальонный комиссар В. П. Шариков представили Е. Е. Духовного к ордену Красного Знамени, однако он был награждён медалью «За отвагу» (23 марта 1942)[4]. Из боевой характеристики: «Товарищ Духовный Е. Е — храбрый и волевой командир, умело организует бой. Представлен к награждению орденом Красного Знамени, награждён медалью „За отвагу". Заслуживает по своим личным качествам назначение на должность командира танковой бригады».
В апреле 1942 года сформировал в Горьком на автозаводе и в Сормове 196-ю отдельную танковую бригаду, а затем был назначен её командиром (с 25 апреля 1942 по 25 января 1944 года). По воспоминаниям Е. Е. Духовного, «бригада наполовину была укомплектована горьковчанами, и сформировались мы всего за месяц. Когда уезжали на фронт, у нас было 65 танков, в основном, правда, американские, Т-34 — всего 7—8. Командир бригады полковник Акилов присоединился к нам в Москве по дороге на фронт, погиб он в первом же бою и меня назначили командиром».
Принимал участие в боях подо Ржевом. Из боевой характеристики на майора Е. Е. Духовного, командира 196-й отдельной танковой бригады: «Под командованием майора Духовного бригада уничтожила[6] 56 дзотов, 26 орудий, 22 миномёта, 2 танка, 1 склад с боеприпасами и более 1500 немецких солдат. За отличные действия бригады, умелое управление боем и личную отвагу и мужество награждён орденом Красного Знамени, медалью „За отвагу" и представлен ко второму ордену Красного Знамени». 30 марта 1943 года был награждён вторым орденом Красного Знамени.
В период наступательных действий 10-й армии с 11 по 20 августа 1943 года командир 196-й отдельной танковой бригады гвардии подполковник Е. Е. Духовный непрерывно находился в боевых порядках бригады, лично проявлял мужество и геройство, своим примером увлекая личный состав в бой. Под его руководством бригада выполнила поставленные перед ней задачи: во взаимодействии с частями 371-й стрелковой дивизии овладела 11 населёнными пунктами, нанеся при этом большой урон противнику — уничтожено до 1000 солдат и офицеров, 40 орудий, 3 самоходных орудия, 4 самолёта, захвачен 2 склада.
С 2 мая 1944 по 10 февраля 1945 года — командир 2-й гвардейской танковой бригады. За успешное командование бригадой награждён двумя орденами Кутузова 2-й степени (за Смоленск и за Витебск). В сентябре 1944 года его бригада была награждена орденом Кутузова, трижды отмечена в приказах Верховного Главнокомандующего. По воспоминаниям служившего в ней медика и писателя И. Л. Дегена, «бригада на фронте была знаменитой... Использовалась исключительно „для прорыва" и несла огромные потери в каждой наступательной операции. По сути дела, это была бригада смертников, и пережить в ней два наступления для рядового танкиста было чем-то нереальным».
Окончание войны встретил в Кёнигсберге. За годы войны был ранен и контужен. Вспоминая о войне, Е. Е. Духовный отмечал, что для него лично «тяжелей всего было в битве за Москву и в боях под Ржевом. Самая удачная — „Багратион", бои под Витебском. В этой операции я почувствовал, что делаю самое важное в своей жизни, что успешно и с наименьшими потерями осуществляю замысел командующего армией».
После войны командовал танковым полком и танковой дивизией, был заместителем командира мотострелкового корпуса. В 1953 году окончил заочно Бронетанковую академию им. И. В. Сталина. С 1962 года назначен заместителем начальника Нижегородского гарнизона.
27 августа 1957 года присвоено воинское звание «генерал-майор танковых войск».
С 1965 по 1972 годы Е. Е. Духовный — областной военный комиссар. Избирался депутатом областного Совета народных депутатов. В течение 20 лет был председателем научно-методического совета областного общества «Знание», работал заместителем председателя Совета ветеранов войны и труда. В 1994 году Е. Е. Духовному присвоено звание Почётного гражданина Нижнего Новгорода.
Умер 31 августа 2001 года в Нижнем Новгороде.
Геннадий Орешкин
